Städtischer Chor Leverkusen

Das Schumann-Jahr mag vorbei sein, die Schumann-Entdeckungen sind es nicht. Immer noch ist das Oratorium „Das Paradies und die Peri“, das seinerzeit mit Recht zu Schumanns erfolgreichsten Werken gehörte, ein allzu seltener Gast auf der Konzertbühne. Diesem Misstand tritt der Städtische Chor Leverkusen unter Leitung seines neuen Dirigenten Michael Utz nun entgegen. Das 1843 komponierte Oratorium, das für eine lyrische Neubestimmung der Gattung sorgte, basiert auf dem Epos „Lalla Rookh“ des Iren Thomas Moore (das auch Wagner zu vertonen erwog). Erzählt wird die Geschichte der Peri – eines gefallenen Engels der persischen Mythologie –, die ihre Rückkehr in die Gemeinschaft der Seligen nur dadurch erwirken kann, dass sie auf Erden „des Himmels liebste Gabe“ findet. Nach erfolglosen Versuchen schließlich gelingt ihr das kaum mehr Erhoffte mittels der reumütigen Träne eines Sünders.

Der Städtische Chor Leverkusen ist seit 1921 als weltlicher Oratorienchor ein bedeutender Faktor im kulturellen Leben der Stadt. Er hat sich ein breites Repertoire an Werken aus allen Epochen der Musikliteratur erarbeitet und zusammen mit erstrangigen Orchestern und Solisten sowohl in Leverkusen als auch im Ausland vorgestellt. Seit Anfang 2009 hat der Städtische Chor mit Michael Utz einen neuen jungen Chorleiter gewonnen, der Helmut Breidenstein nach über 20 Jahren musikalischer Arbeit nachfolgt. Michael Utz, 1973 in Braunschweig geboren, studierte in Hannover, Berlin und Den Haag/Groningen Kirchenmusik (A-Examen) Orchesterleitung (Diplom) und Konzertfach Orgel (Master of Music) u.a. bei Prof. Lutz Köhler (Dirigieren) und Prof. Wolfgang Zerer (Orgel). In Berlin war er Kirchenmusiker, Mitarbeiter beim Staats- und Domchor und Lehrbeauftragter an der Universität der Künste im Studiengang Gesang/Musiktheater, bevor er 2003 als Kantor an die Abteikirche Brauweiler wechselte. 1999 war Michael Utz Finalist beim Internationalen Orgelwettbewerb in Dublin und konzertiert als Orgelsolist in ganz Deutschland, in Österreich, Dänemark, Schweden, den Niederlanden, Belgien, Polen, Tansania und Japan.